Der PageRank-Algorithmus ist ein von Sergey Brin und Larry Page (beide damalige Google-Mitarbeiter) entwickeltes Verfahren zur Bewertung von Webseiten im Internet. Seit 1997 ist die Formel patentiert. Die Idee stamm allerdings aus der Soziometrie, um das Statusverhalten von Individuen zu erklären.
Basierend auf der Anzahl und Qualität von eingehenden Links (Backlinks) ordnet der Algorithmus jeder Seite einen Wert zu, den so genannten Pagerank. Dieser Wert gibt an, wie wichtig eine Seite im Vergleich zu anderen Seiten ist. Der Algorithmus nutzt eine komplexe mathematische Formel, die die Linkstruktur des Internets analysiert, um die Relevanz und Autorität einer Webseite zu bestimmen. Der Algorithmus untergliedert sich in Konstruktion, Zufallssurfermodell und Rational Surfer Modell.
Neben dem klassischen Pagerank gibt es Techniken wie Pagerank-Sculpturing, die gezielt zur Optimierung des Pageranks einzelner Seiten eingesetzt werden können.
Der PageRank-Algorithmus spielt eine entscheidende Rolle in der Suchmaschinenoptimierung (SEO), da er maßgeblich beeinflusst, welche Position eine URL in den Suchergebnisseiten (SERPs) einnimmt. Webseiten mit einem hohen Pagerank werden von Google als relevanter und autoritativer angesehen und erscheinen daher höher in den SERPs. Verlinkungen und Hyperlinks sind zentrale Elemente: Je mehr qualitativ hochwertige Links auf eine Webseite verweisen, desto höher ist ihre Linkpopularität und damit ihr Pagerank. Anchor Text Optimierung und das gezielte Setzen von Hyperlinks mit relevanten Keywords können das Keyword Ranking einer Seite in den organischen Suchergebnissen (Organic Search) verbessern.
Im Vergleich zu Google setzen andere Suchmaschinen wie Bing oder Yandex unterschiedliche Algorithmen und Kriterien für die Bewertung und Positionierung von Webseiten ein. Obwohl der grundlegende Ansatz der Nutzung von Verlinkungen als Qualitätsindikator ähnlich ist, können die spezifischen Algorithmen und deren Gewichtung von Rankingfaktoren variieren. Dies bedeutet, dass Strategien, die den PageRank bei Google verbessern, nicht notwendigerweise dieselbe Wirkung bei anderen Suchmaschinen haben.
Bei umfangreichen Website Relaunches ist es unter anderem deshalb immer das Ziel, die Struktur und die Sichtbarkeitsmetriken der URLs weitestgehend zu erhalten. Gegebenenfalls können die SEO Metriken durch Redirects Konzepte bestmöglich erhalten bleiben.