Ein Web Crawler, auch bekannt als Spider oder Web Bot, ist ein Softwareprogramm, das das World Wide Web auf systematische Weise durchsucht, um Webseiten zu indizieren und Informationen zu sammeln. Dieser Prozess ist der erste Schritt in der Funktionsweise von Suchmaschinen wie Google, Bing oder Alternativen der genannten.
Crawler folgen Links auf Webseiten, lesen den Inhalt und speichern eine Kopie auf den Servern der jeweiligen Suchmaschine. Die erstellte Kopie des gescannten Inhalts wird in einem Index gespeichert. Das ist letztlich eine riesige Datenbank, deren Inhalte von Suchmaschinenalgorithmen genutzt werden, um Suchergebnisse aus allen verzeichneten URLs aller Websites zu generieren.
Ein tiefgreifendes Verständnis der Crawler ist für die Suchmaschinenoptimierung unerlässlich. Ob eine URL auf Platz 1 in den SERPs gezeigt wird hängt vom Indexierungsmanagement ab. Hierbei leitet man bewusst den Web Crawler zu neuen und relevanten Inhalten. Beziehungsweise kann strategisch verwendetes Indexierungsmanagement dafür sorgen, dass Inhalte Suchmaschinen verborgen bleiben. Hier gibt es eine Domain übergreifende Möglichkeit: die Robots.txt Datei. Hierbei handelt es sich um eine Datei, die für Suchmaschinen Ausschlusskriterien definieren. Diese Definition erstreckt sich über die gesamte Domain.
Eine zweite Lösung für das Indexierungsmanagement ist der Robots Meta Tag. Hier wird der Web Crawler auf URL-Ebene angewiesen, URLs und deren verzeichnete Links zu crawlen und zu indexieren. Genauso gut kann auch die Accessibility (Zugänglichkeit) verweigert werden. Ein gut verwaltetes Crawling Management und Indexierungsmanagement erleichtert es den Bots, relevante Seiten zu finden, verbessert die Website-Leistung und hilft dabei, das Ranking in den Suchergebnissen zu erhöhen.
Darüber hinaus können Seiten, die für Crawler schwer zugänglich sind, beispielsweise durch schlechte interne Verlinkung oder tiefe Seitenhierarchien, in Suchmaschinen nicht gut abschneiden. Daher ist die Struktur und Navigation der Website entscheidend, um sicherzustellen, dass Web Bots alle wichtigen Seiten erreichen und indexieren können. Optimierungen in diesem Bereich tragen zur Verbesserung der Sichtbarkeit und Auffindbarkeit einer Website in Suchmaschinen bei, was wiederum zu erhöhtem Traffic und letztendlich zu höheren Conversions führen kann.